隨著我國改革開放的不斷深入,外語教學在教育界受到普遍關注。為適應形勢的需要,近年來不少有條件的地區(qū),尤其是沿海開放地區(qū),開始在小學的中高年級開設英語課。我國教育部門對小學的外語教育沒有提出統(tǒng)一的要求,也沒有制定統(tǒng)一的小學外語教學大綱,但政策上支持部分城市在小學進行外語教育,并鼓勵社會力量從事低年齡段的外語教育。

　　由于低年齡兒童對外語的學習具有年齡及心理上的優(yōu)勢,在小學階段開設外語課,有可能促其以后外語學習的成功。但由于目前中小學銜接不盡如人意,教學中存在浪費現(xiàn)象,學生的總體外語能力與初中開始學習外語的學生并無明顯差異。

　　這種現(xiàn)象并非否定了小學開設外語課的必要性,而是對中小學外語教學的銜接、教材的編寫、內(nèi)容方法的系統(tǒng)性、整體性與一貫性提出了新的要求。關于小學階段開設外語課的必要性與可行性一直是外語教育界及政府教育部門爭論不休的問題。

　　本文從心理學及心理語言學角度出發(fā),力圖探尋兒童學習第二語言的關鍵期及適合兒童外語教學的方法途徑,以期對外語教學的理論與實踐有所啟發(fā)。

　　小學階段是學生開始學習第二語言的關鍵時期

　　(一)腦功能的成熟和第二信號系統(tǒng)的發(fā)展為小學生學習外語提供了可能心理學一般將個體3—6、7歲這一階段稱為幼兒期,這一時期兒童的腦重增長迅速,至6、7歲時接近于成人水平(達到成人腦重的90%),大腦皮層的結構和功能不斷成熟和發(fā)展。

　　神經(jīng)纖維及分支增多并迅速髓鞘化。髓鞘化是腦內(nèi)部成熟的重要標志,兒童在6歲末,幾乎所有的大腦皮層傳導道路都已鞘化,這有利于神經(jīng)傳導更準確、迅速。同時,幼兒期大腦皮層各葉相繼成熟,皮層抑制功能迅速發(fā)展,第二信號系統(tǒng)(言語)的作用進一步發(fā)展。這使兒童具備了學習第二語言的生理機制。

　　(二)心理語言學為小學階段開設外語提供了理論依據(jù)心理語言學(Ｐｓｙｃｈｌｉｎｇｕｉｓｔｉｃｓ)認為,語言產(chǎn)生于個體認知發(fā)展的一定階段。

　　皮亞杰(ＪｅａｎＰｉａｇｅｔ)關于兒童認知發(fā)展的理論將個體的認知發(fā)展過程劃分為四個按不變順序相繼出現(xiàn)的時期或階段,每一階段誕生與上一階段不同的認知能力,標志兒童獲得了適應環(huán)境的新的方式。

　　其中他將1.5或2歲—7歲這一年齡段稱為認知發(fā)展的前運算階段,這一階段產(chǎn)生的標志就是兒童開始使用象征符號,兒童的符號系統(tǒng)開始形成,而語言的實質(zhì)上即是一種在“社會生活中產(chǎn)生并約定的象征的符號”。在此階段讓兒童接觸第二語言,符合其認知發(fā)展的特點。

　　(三)小學一年級學生語言發(fā)展的特點適合進行外語教學根據(jù)兒童語言發(fā)展的規(guī)律,1.5歲左右—6、7歲是語言學習的關鍵期。

　　兒童從出生到1.5歲左右是語言準備期,也稱前語言期,從1.5歲左右開始,兒童即進入語言的發(fā)展階段,從語音、單字,到電報句(雙詞、三詞組合)、完整句;從混沌一體到逐步分化;從不完整到完整,從嚴謹?shù)届`活;從壓縮、呆板到逐步擴展、靈活,兒童的語言逐步走向成熟。

　　在有條件的家庭,雙語可以在這時同時進行,幼兒可以自然而然地在兩種語境中掌握并運用兩種語言而不使其相互混淆。這說明兒童很早就已具有接受雙語教育的能力,因此第二語言學習宜及早開始。

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